ASC [54]

—Vamos allá —dijo—; no te quedes aquí parado; échanos una mano.

Y se levantó para torcer a la derecha, de donde procedían las voces. Yo la seguí, un tanto intimidado por su reacción enérgica.

Desembocamos en una plaza repleta de árboles, manzanos en su mayoría. Detrás de ellos, había otros más altos, que no pude identificar, aunque no creí que fuesen frutales. El espectáculo que se desarrollaba ante mí me impresionó, por inesperado, sobremanera.

Aquella gente, alrededor de una docena, empleaba para recoger las manzanas en su punto cestas de mimbre y ¡nada más! No había escaleras. ¿Y cómo ascendían a lo más alto? Simplemente, permanecían flotando en el aire, con subidas y bajadas en torno a los balcones que ofrecían las ramas con hojas moradas y amarillas, muchas de ellas esparcidas ya por el suelo cercano a los troncos nudosos. ¡No me lo podía creer! Yo nunca había visto a nadie que volase en vertical, como sujeto a una cuerda invisible. ¿Habría, en efecto, algunas que yo no lograba atisbar?

Miré a mi compañera con la expresión de sorpresa mayúscula, como esperando respuestas de su parte. Se limitó a sonreír aún más, con sonrisa traviesa.

—¿Dónde están las cuerdas? —musité.

—¿Qué cuerdas? —Y de un salto alcanzó el primer balcón, como agarrada por el corchete de una grúa.

El pasmo por mi parte llegaba a su punto álgido. De esta forma, con el brazo extendido, una cesta de mimbre en el codo del otro brazo, y subidas y bajadas en el cielo límpido, envuelto en sombra, recogían aquella preciosa fruta. A menudo se adentraban por entre las ramas para que ninguna se les escapase. Y de arriba abajo, el árbol quedó limpio de manzanas en el espacio de unos diez o quince minutos.

Al fin descendieron todos a tierra, con un salto elegante que les devolvía la condición humana. Los mimbres aparecían llenos a rebosar. Entre los recolectores había mujeres, hombres y niños. La pareja de ancianos, Manuel y Sofía, estaba apuntada a la tarea que tenía mucho más de lúdica que de laboriosa.

Se acercaron a mí, radiantes de felicidad, mientras que yo todavía me preguntaba si lo acabado de ver no representaba más que un espejismo, obra de una imaginación desatada.