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La comunidad preparaba una festividad harto curiosa. El 15 de octubre, David, un muchacho de quince años, iba a hermanarse con un árbol escogido por él mismo. Se trataba de una higuera próxima al riachuelo, que recibía el nombre de Pollines, a su paso por el huerto. Esta higuera, muy generosa, rebosaba de frutas tan comestibles que hombres, pájaros e insectos se apuntaban al festín. Y aun así, había para todos. Sin ser muy alta, sus ramas en horizontal alcanzaban un perímetro considerable. Bajo su fronda me había tendido más de una vez para echar la siesta. Ahora que no paraba de llover, nos preguntábamos si el exceso de humedad no perturbaría los festejos.

Mi sorpresa fue grande cuando, el 12 de octubre, Manuel en persona me pidió que eligiese cualquiera de los árboles pertenecientes a la finca, puesto que yo también participaría como segundo protagonista en la ceremonia del hermanamiento. Me señaló que la elección debía ser cuidadosa, al crearse un lazo entre persona y planta que duraría toda la vida. El árbol, por así decirlo, se convertía en un ángel de la guarda, dispuesto a acompañar al hombre en su proceloso caminar. Actuaría asimismo como consejero, guía, recurso espiritual en horas complicadas. Si estaba en su mano, el hombre se comprometía por su parte a cuidar la planta, protegerla con todas sus fuerzas de cualquier ataque inesperado: plagas, asaltos, incendios.

La elección tenía que efectuarse en solitario, por lo que estuve paseándome dos días solo por el bosque y el huerto de árboles frutales. Muchos eran los candidatos, pero al final escogí el manzano cuyas manzanas habían sido recogidas por los kanumes mientras volaban, cual enjambre de abejas, alrededor de las ramas cargadas. Estaba situado en un lugar bastante apartado; era discreto y la música que producía cuando soplaba la brisa a mí me relajaba de tal modo que, sin proponérmelo, los párpados patinaban hasta abajo.

Manuel me dijo que ese árbol ya estaba hermanado con otros miembros de la comunidad. Aun así, consideraba acertada mi elección y, no siendo imposible la pluralidad de hermanamientos, la ceremonia se desarrollaría conforme a la tradición. Los dos árboles protagonistas serían la higuera y el manzano. Y por la parte humana, David y yo nos habíamos vuelto cómplices de un evento así. Él me procuró la información necesaria para que yo no desentonase durante los rituales.